Katmandu, Nepal

Den något söta lite fränt doftande röklukten från brända kroppar sticker i näsborrarna. De smala kanterna längs floden är fulla med skräp och bär spår efter många likbränningar.

Nepal ligger naturskönt på Himalayas sydsluttning inklämt mellan Kina och Indien.Landet är en tredjedel så stort som Sverige. I nord sydlig riktning sträcker sig landet bara omkring 20 mil, men höjdskillnaden är enorm från världens högsta punkt på Mount Everest till den lägsta punkten på endast 60 meter över havet . Nepals cirka 30 miljoner invånare utgör en komplex blandning av folkgrupper. Över hundra olika folkslag ger detta land ett rikt kulturliv men tillhör ett av de fattigare länderna i världen.

Vi har hamnat i en stadsdel i Katmandu som heter Thamel, ett område med slingrande gator, små bassarer och gränder. Ett turistgetto med massor av turister, mängder av restauranger, affärer som är fyllda med krimskrams, souvernirer och friluftsartiklar mm. Ett myller med människor fyller dessa små gator som trängs med andra fordon av diverse slag, så typiskt Asien.
Denna miljonstad har olika sevärdheter som man bör besöka, vi väljer ett av dem Nepals viktigaste hinduiska tempel Pashupatinath vid den heliga floden Bagmati. Nepal var fram till och med 2006 officiellt en hinduisk stat, den enda i världen. Nu är det en sekulär nation, men fyra av fem nepaleser räknar sig som hinduer.

Vid floden får vi se kremeringen enligt hinduisk sed. Att dö och brännas vid stranden vid Bagmati eftersträvas av många hinduer. Kremeringen följer de fem elementen,eld,jord,vatten,luft och rymden. Den döde genomgår en serie ritualer, den sveps först in i ett tygstycke som oftast är gult och orange. Anhöriga bär ner liket på bår till floden, vid vattenbrynet strös sedan någon slags pulverfärg på kroppen efter detta bärs kroppen upp till själva bålplatsen. Där fortsätter ritualen med att att de anhöriga strör på kokt ris stoppar mat och vatten i den dödes mun. Samtidigt som mer ved och torrt gräs läggs på bålet. En brinnande plankbit placeras på ansiktet, någon annan person i sällskapet tänder på det torra gräset. Många skriker ut sin sorg i förtvivlan, röken tätnar, begravningsföljet lämnar efter en stund det brinnande bålet.
Nedanför i det smutsiga vattnet går ett par pojkar och letar efter ikastade pengar helt oberörda vilka ritualer som pågår runt omkring dom.
Vi står alldeles intill och får bevittna den hinduiska begravningsceremoni, makabert och annorlunda mot våra västerländska traditioner.

Rökdoften sitter fortfarande kvar i våra näsborrar när vi vandrar vidare längs den heliga förorenade Bagmati floden…..