Kampen mot Jiggers i Yembe – en dold men smärtsam parasit

Byn Yembe

Vi tar en piki piki (motorcykeltaxi) till Muluro Garden, i utkanten av Kimilili. För den skumpiga färden betalar vi 100 shilling, ungefär 10 kronor. Väl framme möts vi av Celine, Marciana och Andrew som tar emot oss innan vi fortsätter vidare till byn Yembe.

Bildtext: på piki piki, Andrew, pikipiki drivers som körde oss till Yembe.

Yembe är en liten by med cirka 1 000 invånare, där stora barnkullar är vanliga – här finns omkring 600–700 barn. Av dessa beräknas 10–20 % vara drabbade av Jiggers, en parasit som orsakar stort lidande. Området utanför Kimilili, där Yembe ligger, har en speciell jordmån där sandlopporna trivs och förökar sig. Fattigdom, bristande hygien och enkla bostäder med jordgolv skapar en perfekt miljö för parasiten att sprida sig. Barn som går barfota eller bär slitna skor löper störst risk att drabbas, och utan behandling kan infektionen få allvarliga konsekvenser.

Bildtext:Bilder från byn, ett rum i en hydda, barns madrasser om de har några alls många sover direkt på jordgolvet.

Vad är Jiggers?

Jiggers, eller sandloppor (Tunga penetrans), är en millimeterstor parasit som lever i sandig jord och angriper människor genom att borra sig in under huden – oftast på fötterna men ibland även på händer, knän och andra kroppsdelar. Honan lägger sina ägg under huden, där de kläcks, det bildas maskar som orsakar smärtsamma svullnader, klåda och infektioner. Utan behandling kan angreppen leda till allvarliga sår, vävnadsdöd och i extrema fall amputation.

För barn är infektionen särskilt förödande. Smärtan gör det svårt att gå, vilket leder till att många tvingas sluta skolan. Jiggers drabbar ofta de allra fattigaste och är starkt förknippat med skam, vilket gör att många undviker att söka hjälp. I Bungoma County, där Yembe ligger, uppskattas så många som 25 % av befolkningen vara drabbade.

Behandling och hjälpinsatser

Andrew, Marciana och Celine arbetar för County of Bungoma – Minister of Health och behandlar barn med Jiggers en gång i veckan. Under vårt besök behandlas barn i åldrarna 5–13 år, men även vuxna lider av infektionen. Många av dem, särskilt äldre, skäms över sina sår och gömmer sig för att undvika behandling.

Behandlingen inleds med att de drabbade områdena rengörs noggrant med tvål och vatten. Därefter doppas fötterna i en lösning av vätesuperoxid i 25 minuter för att öppna upp huden och lossa parasiterna. Slutligen appliceras kofett, som täpper till porerna, stryper syretillförseln och kväver parasiterna. Behandlingen måste upprepas dagligen i flera veckor för att bli helt fri från infektionen.

I svåra fall kan infektionen leda till att tår måste amputeras. Ett stort problem är att behandlingsmaterial – såsom tvål, medicinska lösningar och fotkrämer – kostar pengar, och många familjer tvingas prioritera mat framför medicin. För de allra fattigaste är detta en omöjlig ekvation.

Hjärtskärande

Som besökare är det hjärtskärande att se barnens sår och de svåra levnadsförhållandena. Många bor i enkla hyddor med stampat jordgolv, utan tillgång till rent vatten eller fungerande sanitet. Trots smärtan och infektionerna möts vi ändå av barn som ler, skrattar och välkomnar oss med öppna armar – en påminnelse om deras otroliga styrka och livsglädje, trots allt.

Bildertext: bilder från behandling av Jiggers på barnens fötter. Marciana för bidrag av oss för att köpa skor och medicin till barnen i Yembe.

Förebyggande arbete – långsiktig lösning

Att bekämpa Jiggers handlar inte bara om behandling – det krävs också förebyggande arbete genom utbildning, förbättrad hygien och bättre levnadsförhållanden.

• Att bära skor regelbundet kan kraftigt minska risken för infektion, men många familjer har inte råd att köpa skor till sina barn.

• Att hålla bostäder rena och undvika stampade jordgolv minskar risken för att sandlopporna ska få fäste.

• Regelbunden fotvård och hygienutbildning kan förhindra återinfektion och spridning.

Jiggers är en sjukdom som kan förebyggas, men utan resurser och medvetenhet fortsätter den att plåga de mest utsatta. Med rätt insatser kan fler barn få en framtid utan smärta, utanförskap och stigma.